The Naval Battle of Iquique

Se ha celebrado el centésimo vigésimo octavo aniversario del Combate Naval de Iquique y Punta Gruesa, la cual se ha enmarcado todos estos años como una gesta heroica pocas veces vista en la historia universal, por las características del mismo. Los motivos de esta guerra contra la Confederación Perú Bolivia fue básicamente por un problema limítrofe, y también por asuntos económicos, que se atañen al salitre que poseían las tierras ubicadas en la pampa. Perú atravesaba por una crisis económica, y necesitaba echar mano al salitre para alzar su economía, y Bolivia, quería recuperar las tierras del norte, por lo cual hacen una alianza estratégica. Inicialmente, como Bolivia no respetó acuerdos pactados con Chile, es que tropas chilenas ocupan territorio en el norte, y Perú no pudo declararse neutral obviamente en este conflicto, por lo que las autoridades de la época resolvieron declararle la guerra a ambos países.

Tras este pincelazo de historia, a lo que quiero llegar es al combate mismo, y básicamente a plantearles una disyuntiva histórica: ¿quién fue más importante en el Combate Naval de Iquique? ¿lo fue Prat al ser inmolado en la cubierta del Huáscar? ¿o lo fue Condell al abatir al mayor acorazado de la escuadra peruana? Recapitulemos: Prat, un Capitán de Fragata, dispuso “dar la vida si fuese necesario” (lo cual se ha reflejado en cada una de las contiendas, y hasta el día de hoy en las Fuerzas Armadas del país) y enfrentar, a pesar de las diferencias sustentables de ambas naves (la Esmeralda fue una corbeta de 850 toneladas de peso, 18 cañones de potencia reducida, y desplegaba una velocidad de hasta 3 nudos (1 nudo = 1.85 Km/hr), y el Huáscar pesaba 1100 ton., era un monitor acorazado con dos cañones de alta potencia, entre otras armas, y se desplazaba a 12 nudos). Ya que la situación en combate era insostenible, y más aún con los espolonazos del Huáscar, por lo cual Prat optó por abordar al acorazado peruano junto con sus hombres, siendo acribillado en cubierta y su embarcación hundida.

La Covadonga, una goleta de 400 toneladas, 4 cañones, y de velocidad de 4 nudos, comandada por el Capitán de Corbeta Carlos Condell (un rango más bajo que el de Prat) enfiló hacia el sur, hacia el sector de Punta Gruesa, perseguida por la Independencia, fragata blindada de 2000 ton (correción de peteyem) , 14 cañones de alta potencia y 12 nudos de velocidad. Al ver la abismante diferencia, Condell decidió navegar por la orilla, por tener un calado más corto, y tras la arremetida de la Independencia quedó encallada por la poca profundidad de las aguas, y tras cartón, la Covadonga, abrió fuego a discreción hasta que los embarcados del Rimac se rindieron.

Esto me abre una disyuntiva histórica, como lo dije antes: ¿fue más heróico, beneficioso para el combate, y para el país, la inmolación de Prat? ¿El hecho de no rendirse y morir, debe ser interpretado como un “triunfo moral”? ¿habrá sido Condell más relevante si fue más astuto que su cazador, y logró derribar a uno de los mayores buques de la armada peruana? Sé que algunos nacionalistas me refutarían con muchos argumentos sólidos, los cuales los respeto. Prat y Condell son dos personajes históricos demasiado importantes en la soberanía nacional, y merecen todo nuestra admiración, como patriotas que fueron, pero sólo quiero ver cual es la perspectivade este hecho histórico, a 128 años de ocurrido, sin aminorar las relevancias que allí ocurrieron…

________________________________________

Información y datos relevantes obtenidos de www.armada.cl